En förening är en sammanslutning av personer som har ett gemensamt intresse eller en idé och som överlåter det formella juridiska ansvaret till en vald föreningsstyrelse. Verksamheten får inte ha till syfte att gynna medlemmarna ekonomiskt och ska bygga på demokratiska principer. Alla har rätt att bilda en förening.
Det finns två huvudtyper av föreningar: ideella föreningar och ekonomiska föreningar. Ekonomiska föreningar ska främja medlemmarnas ekonomiska intressen och lyder under föreningslagen. Ideella föreningar har inget eller ett begränsat ekonomiskt vinstsyfte. Verksamheten regleras inte av någon specifik lag, men ska förstås följa rättspraxis och den allmänna lagstiftningen.
Kommunen stödjer bara ideella föreningar. Exempel på föreningar som kan vara ideella är kulturföreningar, idrottsföreningar, handikappföreningar, pensionärsföreningar och politiska föreningar.